O vítreo é uma substância semelhante a um gel que compõe aproximadamente dois terços do volume do olho e está localizado entre a lente na frente do olho (cristalino) e a retina na parte de trás do olho. No vítreo normal, saudável, não existem vasos sanguíneos, mas doenças como a retinopatia diabética pode levar ao desenvolvimento de novos vasos sanguíneos que podem crescer para o vítreo. Estes vasos sanguíneos são frequentemente frágeis e suscetíveis a vazamento de sangue e fluidos.
Uma hemorragia vítrea ocorre quando um desses vasos sangüíneos se rompe e causa sangramento dentro do vítreo, causando sintomas visuais. Os vasos sanguíneos normais também podem romper, embora menos comum, como resultado da força de um rasgão ou descolamento da retina. Pacientes com hemorragia vítrea geralmente observam um aumento súbito e significativo no número e tamanho de moscas volantes, bloqueando sua visão. O sangramento severo também pode fazer com que a visão apareça embaçada, turva ou nebulosa.