A circulação de sangue e nutrientes para a superfície da retina é feita principalmente através de uma veia e uma artéria. Se estas passagens ou qualquer um dos ramos menores conectados a eles são bloqueados, o fluxo de sangue para a retina pode ser seriamente interrompido. O bloqueio de uma dessas passagens é conhecido como oclusão, e pode resultar em perda súbita da visão.
A veia da retina leva o sangue para fora do olho e se estiver bloqueada pode causar o acúmulo de sangue e hemorragia. A oclusão venosa da retina, também pode causar edema, sangramento e crescimento de vasos sangüíneos anormais, o que pode, por sua vez, levar a outras doenças oculares graves.
Esta condição é mais comum em homens e mulheres com idade superior a 50 anos, embora o risco continue a aumentar com a idade. Outros fatores de risco podem incluir hipertensão arterial, colesterol alto, diabetes, tabagismo, glaucoma e, raramente, distúrbios de coagulação do sangue e condições inflamatórias.
